在即将来临的NBA新赛季，西部联盟的竞争将更加白热化。圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马雷霆凭借年轻天赋与成熟战术体系，已经稳固了西部第一梯队的领军地位。ESPN等权威媒体普遍认为，这两支球队会包揽西部前二。而包括掘金、森林狼和休斯顿火箭在内的其他队伍，则在激烈的争夺中奋力争取有限的季后赛主场优势。

但近期，火箭随队媒体人杰克逊·加特林则发表了大胆的预测，他表示：“只要全员健康，我们必能锁定西部前三，并有能力在季后赛中淘汰马刺和雷霆。”加特林的信心主要源于火箭在休赛期对阵容短板的有效补强，以及核心球员的健康复出。上赛季虽面临范弗利特与亚当斯长时间缺阵的艰难局面，但火箭依旧依靠乌度卡所磨练的防守体系取得了52场胜利。新的赛季，范弗利特的回归将显著提升火箭的进攻效率，而申京可以从繁重的组织任务中解放出来，更专注于内线得分和高位策应。

同时，斯玛特和博格丹的加入为火箭后场增加了防守压力和替补席火力，完美填补了队伍在这些方面的空缺。加特林特别提到的亚当斯，其265磅的体重与卓越的卡位能力，在战术上能够有效制衡雷霆和马刺较轻的内线。在七场四胜制的季后赛中，亚当斯与申京构成的“一刚一柔”双塔，通过高强度的身体对抗和积极拼抢进攻篮板，可以消耗对手的优势，从而让比赛进入他们希望的节奏。

然而，冷静分析火箭的上限，常规赛的预期成绩与季后赛的挑战是截然不同的。只要杜兰特、范弗利特与亚当斯等核心球员保持健康，火箭凭借顶级防守以及更顺畅的进攻体系，取得55场胜利并杀入西部前三的可能性非常高，全员健康的阵容结构也足以支持他们经历漫长赛季的考验，并在多数情况下占据优势。

不过，如果目标直指在季后赛中直接淘汰马刺或雷霆，成功的概率则较低。顶级强队之间对抗，往往依赖超强的攻坚能力，而火箭目前惟一的绝对硬实力是38岁的杜兰特，但在季后赛的高强度对抗下，他的体能和伤病风险隐患巨大。此外，阿门·汤普森与谢泼德等年轻球员在季后赛高压环境中的投射稳定性明显不足。因此，虽然火箭具备成为西部强队的潜力并能在系列赛中与顶级球队大幅交锋，但想在季后赛中真正突破甚至争夺总冠军，即便全员健康，仍然面临重重困难。