猛龙迎来核心回归。主教练拉贾科维奇在赛前宣布，斯科蒂·巴恩斯可以出战对阵尼克斯的比赛。此前他因左腹股沟拉伤连续缺席了4场。

巴恩斯周六参加了球队的部分训练，赛前状态被列为出战成疑，最终确认可以上场。这位25岁的球员在8场比赛中场均贡献23.5分、7.6个篮板、5.1次助攻和2.3次抢断。

巴恩斯缺阵期间，猛龙先是在对阵雄鹿的比赛中赢下第一场，但随后遭遇3连败。上赛季他入选全明星，并进入最佳防守阵容第二队。

猛龙本场仍有多人无法出战：科怀·伦纳德因左膝伤势管理继续缺阵，三名双向合同球员内特·比特尔、马拉基·史密斯和凯文·麦卡勒同样不可用。

更棘手的是交手纪录——自2023年1月22日以来，猛龙对阵卫冕冠军尼克斯已经连输13场。巴恩斯的回归，能否成为这条连败纪录的终点，本场给出答案。